home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050393 / 05039939.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  98 lines
  1. <text id=93TT1610>
  2. <title>
  3. May  03, 1993: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  03, 1993  Tragedy in Waco                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 76
  13. THEATER
  14. Rocket from A Bygone Era
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  18. </p>
  19. <qt>
  20.     <l>TITLE: THE WHO'S TOMMY</l>
  21.     <l>AUTHOR: Music And Lyrics By Pete Townshend; Book By Pete Townshend And Des McAnuff</l>
  22.     <l>WHERE: BROADWAY</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Better decades late than never, the
  25. original rock opera is still champion in a wizard Broadway
  26. staging.
  27. </p>
  28. <p>     If it had reached Broadway when it appeared as a concept
  29. album and gave birth to the rock opera in 1969, or even when it
  30. was filmed as a surreal fantasia by Ken Russell in 1975, Tommy
  31. might have had epic impact on the history of the musical. Rock
  32. is the mainstream sound of our era, and the theater is long
  33. overdue in making peace with that. Instead, a gloriously
  34. hyperkinetic staging arrives, a quarter century late, as
  35. nostalgia.
  36. </p>
  37. <p>     The world Tommy portrays is bygone. People don't drop acid
  38. much anymore; electronic-video gamesters have crowded out
  39. pinball wizards; a baby conceived, like the title character, at
  40. the start of World War II is officially a pre-boomer and apt to
  41. be a grandparent today. So despite its billing as "new," Tommy
  42. becomes that oddest of entities, a period rock musical--playing to a nonperiod audience. Unimaginably to kids who
  43. boogied in the aisles at concert versions way back when, the
  44. Broadway crowd cheers while sitting sedately, and there isn't
  45. a whiff of controlled substances in the house.
  46. </p>
  47. <p>     What's onstage, however, is anything but stuffy. In a
  48. tryout last July at California's La Jolla Playhouse, the first
  49. act moved like a rocket, while the second act sputtered. So
  50. composer-lyricist Pete Townshend and director Des McAnuff
  51. rewrote the libretto again, added new music and clarified--purists would say changed--the underlying message. Now the
  52. whole production hurtles forward with visual excitement and
  53. emotional clout worthy of the score.
  54. </p>
  55. <p>     Tommy is a fairy tale with heavy Freudian overtones. The
  56. narrative centers on spells and enchantments, ordeals and
  57. rescues, in a life verging on the gothic. The thematic concerns
  58. are more universal: growing up, facing down everyday demons,
  59. coming to terms with the past. In the current plot (there have
  60. been several variations over the years), the central character
  61. is a boy of four when his long-missing father returns home from
  62. a German POW camp. The father, presumed dead, finds his wife in
  63. the embrace of another man, quarrels with him and shoots him.
  64. The frantic parents instruct their son never to speak of this
  65. event to anyone.
  66. </p>
  67. <p>     From that moment, the traumatized boy acts deaf, dumb and
  68. blind; he responds only, and secretly, to the sight of himself
  69. in the mirror. Over the years he is molested by an uncle,
  70. tormented by a cousin, tossed like a beanbag by insensitive
  71. adolescents. At last a domestic upset ends with the mirror
  72. shattered, setting Tommy free of his autistic isolation. He
  73. flees home, becomes a tabloid curiosity and show-biz superstar.
  74. Then he returns to his family to celebrate normal life. Rather
  75. than a mystical icon of spiritual regeneration through
  76. transcendence, as he seemed at a less materialistic moment in
  77. popular culture, he now stands for rehabilitation and
  78. forgiveness, almost as if enrolled in some 12-step recovery
  79. program. Michael Cerveris, saintly and poetic as Tommy in La
  80. Jolla, now seethes with energy. Of a solid supporting cast, the
  81. most remarkable is Buddy Smith as Tommy at age 10, his body
  82. endlessly pliable, his unresponding features hauntingly tinged
  83. with fear.
  84. </p>
  85. <p>     If the narrative turns its back on glitter, the production
  86. doesn't. Tommy uses film projections more than solid set pieces
  87. to keep the action moving. The back wall is a ceaselessly
  88. shifting kaleidoscope of images, sometimes placing the moment
  89. in a specific physical environment, sometimes commenting on it
  90. with psychologically suggestive imagery, always dazzling the eye
  91. without befuddling the mind.
  92. </p>
  93.  
  94. </body>
  95. </article>
  96. </text>
  97.  
  98.